热兰遮城评议会厅的窗户全部关着。海风被挡在外面，但室内的气氛比外头更冷。
范·霍恩坐在长桌末端，铅灰色军礼服的银扣扣到最上头一颗，面前摊着大员长官尼古拉斯·费尔勃格递过来的政令草案。他读了两遍，单片眼镜後面的灰蓝眼珠一动不动。
「每人每月一里尔，」他放下草案，声音平得像在念帐目，「连婴儿也要？」
「凡汉人七岁以上，」费尔勃格跷着腿坐在主位，手里转着一只中国青瓷茶杯，茶早就凉了，「这是评议会多数通过的决议。商馆今年亏空太大，不开源不行。范·霍恩先生，你是财务总稽核，应该比我更清楚帐面有多难看。」
范·霍恩确实清楚。他来大员半个月，已经把商馆三年内的帐册全部翻过一遍。亏空比阿姆斯特丹总部预估的还严重——但那些窟窿是费尔勃格自己和几个评议员联手挖的。高价采购劣质鹿皮、虚报船员薪水、把公司仓库里的生丝低价卖给自己的白手套商人再高价转卖日本。每一笔都留着费尔勃格的签名。
「人头税会引发汉人不满，」范·霍恩说，「赤崁的垦首们已经在串联——」
「那就让他们不满。」费尔勃格把茶杯往桌上一墩，青瓷发出尖锐的声响，「不缴税就扣押土地。他们那些土埆厝和甘蔗田，公司可以转租给愿意配合的人。范·霍恩，你的任务是查帐，不是教我做官。政令後天颁布，你签字就行。」
范·霍恩没签。但也没拒绝。他把草案收进卷宗夹，起身行礼告退。走出评议会厅时，他的右手在袖子里攥成了拳头。
当天傍晚，赤崁大街尾端的土地公庙後殿，郭怀一蹲在香炉旁边抽旱烟，竹节菸管里的火光一明一灭，映出他黝黑方正的脸膛。他旁边坐着三个垦社头人，个个面色沉得像暴雨前的天。
「一里尔，」郭怀一用菸管敲了敲地面，「我手下四百多户，一个月就是四百多里尔。我卖甘蔗一年才赚多少？这是要逼我们把地契双手奉上。」
「还不只。」林楚楚从庙埕後头的暗处走出来，箭衣袖口沾着露水，腰间算盘的乌木珠子在暮色里泛着油光。她手里捏着一张纸，是从热兰遮城传出来的政令抄本。「费尔勃格在评议会上说，不缴税的，土地直接扣押、转租给愿意配合的人。你们猜他口中愿意配合的人是谁？」
郭怀一接过抄本扫了一眼：「他那几个做鹿皮生意的荷兰白手套？」
「正确。他那几个白手套早就想吞赤崁的甘蔗田了，只是找不到名目。人头税就是名目——你们缴不出现银，就只能拿地抵。他们用一张纸，换你们三代人开垦出来的田。」
郭怀一把菸管往地上一摔，火星四溅：「那我们反了！」
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